SOLEDAD DEL HOMBRE EN

EL UNIVERSO

por Julio Fernández Biarge

El Hombre miró alrededor y vio que alguien había preparado una casa para él. Era su Universo. Esta casa se mostraba dura e inhóspita a veces, pero siempre, siempre, estaba llena de maravillas. Tras miles de generaciones, no hemos dejado de asombrarnos.

En cuanto el Hombre hubo resuelto los más elementales problemas de subsistencia, quiso conocer a fondo esa casa, explorar sus rincones, comprender su estructura, averiguar su historia, predecir los fenómenos que se producían en ella.

A lo largo del tiempo fue descubriendo que la casa era mucho mayor de lo que necesitaba e incluso más inmensa de lo que podía imaginar. Por muy grande que fuese su soberbia, resultaba evidente que nunca podía merecer una casa tan amplia.

No sólo se sintió anonadado por las extraordinarias dimensiones del Universo, sino que comprobó que ese Universo estaba lleno de misterios; que en cuanto se querían escudriñar sus rincones, aparecían nuevos rincones, cada vez más numerosos y más difíciles de comprender.

Toda la Ciencia desarrollada a lo largo de milenios, sólo sirvió para profundizar el misterio al que se enfrentaba el hombre y para aumentar el pasmo que le producía la observación de lo que le rodea.

A medida que el hombre fue conociendo el medio en que se encontraba, se dio cuenta de que el Universo era una obra tan inmensa que, si se aplicaban criterios puramente humanos, era absurdo suponer que estuviese preparada expresamente para él. Sólo una apelación a la transcendencia podía mitigar la angustia que nos producía la consideración de nuestra pequeñez frente al Universo.

Los descubrimientos científicos fueron llevando al hombre a sucesivos desplazamientos que lo alejaban cada vez más del Centro del Universo que creyó ocupar.

De creerse situado en el centro de un territorio a su alcance, cubierto por una bóveda celeste donde se movían los astros para su servicio, pasó a saber que habitaba en un planeta que no era el primero ni el último, ni en posición ni en tamaño, de un sistema planetario formado en torno a una estrella. Que esa estrella tenía un tamaño y unas características más bien mediocres, en medio de una población de decenas de miles de millones de otros astros que constituían nuestra galaxia, y que esa galaxia era una de tantas, que en nada especial sobresalía de decenas de miles de millones de otras que podían ser observadas.

Carl Sagan, en su reciente libro "Un punto azul pálido" nos hace una descripción patética de este descentramiento del hombre, ilustrada con maravillosas fotografías. El título del libro se refiere a una impresionante imagen transmitida desde el Voyager 1 en 1990, cuando estaba a una distancia del Sol mayor que las de Neptuno y Plutón. En ella se ve a nuestra Tierra como un simple punto azul pálido.

De este libro tomamos la fotografía de miriadas de estrellas, con la irónica indicación de "estamos aquí". Del mismo libro, entresacamos la amarga frase:

Nuestro planeta no es más que una solitaria mota de polvo en la gran envoltura de la oscuridad cósmica. Y en nuestra oscuridad, en medio de esa inmensidad, no hay ningún indicio de que vaya a llegar ayuda de algún lugar capaz de salvarnos de nosotros mismos.

Más adelante dice también:

... Quizás no haya mejor demostración de la locura de la vanidad humana que esa imagen a distancia de nuestro minúsculo mundo. En mi opinión, subraya nuestra responsabilidad en cuanto a que debemos tratarnos mejor unos a otros, y preservar y amar nuestro punto azul pálido, el único hogar que conocemos.

Si el hombre se vio tan dolorosamente expulsado del centro que creyó ocupar en cuanto a lo espacial, no fue menos su humillación en cuanto a lo temporal. Encontró que la historia de las civilizaciones más antiguas de las que hay testimonios, abarca unos pocos milenios, lo que es apenas un instante comparado con los miles de millones de años en los que sabemos que se han ido desarrollando y extinguiendo multitud de especies de seres vivos.

Podemos resaltar en un gráfico nuestra posición en el tiempo. Toda nuestra civilización ocupa apenas un instante en la historia del Universo. Los comentarios que sugiere este esquema llenarían todos nuestros minutos disponibles. Y aunque alguien discutiese alguna de las teorías en que se basa, no lograría cambiar sustancialmente las conclusiones.

La contemplación de un Universo tan vasto e insondable apremió al hombre a precisar su identidad y a indagar si estaba solo o compartía con otros sus características.

Efectivamente, el hombre se siente esencialmente diferente de todo lo que conoce a su alrededor. Aunque su cuerpo presenta una constitución muy semejante en todo a la de otros animales, ninguna de las especies de éstos presenta la capacidad de los hombres para razonar, para manipular símbolos y abstracciones, para comunicarse entre sí mediante un lenguaje y para constituir culturas que se desarrollan transmitiendo sus logros a las generaciones siguientes.

Ninguna otra criatura parece conocer la muerte como problema, más allá del instinto de conservación, ni muestra comportamientos basados en la creencia de su relación con lo transcendente.

A pesar de la obstinación de algunos científicos, tenemos un fuerte convencimiento de que la diferencia de nuestra especie con la de los otros animales no es meramente cuantitativa, sino que algo esencial nos distingue de todos ellos. Esto se manifiesta especialmente en nuestras convicciones religiosas.

Se ha investigado mucho sobre la inteligencia de algunos animales, sobre la capacidad de algunos simios para manejar símbolos y sobre los rudimentarios lenguajes empleados por delfines y chimpancés para comunicarse entre sí, así como sobre la capacidad de los castores, de las arañas o de algunas aves para realizar obras que causan la admiración de nuestros ingenieros.

También nos causa asombro la facultad de algunos insectos para constituir complejas organizaciones sociales jerarquizadas, hasta el punto de que algunas de esas sociedades parecen mostrar una especie de inteligencia colectiva.

Pero no se ha encontrado nada que se asemeje a nuestro comportamiento. Las indudables habilidades de los animales se presentan en forma de instintos que se transmiten hereditariamente de unas generaciones a otras (por cierto, en una forma que se mantiene misteriosa frente a todos los esfuerzos de los científicos por comprenderla), pero sin que dé lugar nunca a una "cultura", transmitida de unos individuos a otros, que vaya aumentando el acervo de conocimientos compartidos, hasta conseguir un "progreso".

El hombre no logra encontrar en la Naturaleza nada que se asemeje al "fenómeno humano", al menos en alguno de sus aspectos. Sólo la fantasía de los pueblos primitivos ha poblado la Tierra de gnomos, gigantes, enanos, sirenas y otros seres de los que se han nutrido las mitologías. Podemos preguntarnos qué hubiese ocurrido si los hombres hubiésemos encontrado realmente a otros seres inteligentes, pensantes o capaces de desarrollar culturas, conviviendo con nosotros, aunque fuesen de características muy diferentes a las nuestras.

Con horror pensamos que lo probable es que hubiésemos procurado, y probablemente conseguido, destruirlos o someterlos a la esclavitud para nuestro beneficio - domesticarlos, si queremos decirlo más suavemente - a menos que ellos lo hubiesen hecho antes con nosotros.

En ocasiones se han hecho distinciones basadas en las diferencias de aspecto que caracterizan las razas, y no han faltado los intentos de convertir esa diferenciación en sometimiento, dominio o exterminio, llegando incluso a negar que los miembros de algunas tuviesen alma.

Pero las más modernas conclusiones científicas han venido confirmando cada vez más la unidad de los humanos actuales como una sola especie, con posibilidades de cruzamiento fértil, con un origen común y con vínculos fraternales indiscutibles, tal como nos lo dicen nuestras tradiciones y nuestra fe.

Al parecer, somos una única familia y no conocemos nada a nuestro alrededor que se nos parezca; eso es lo que alentó la idea de que éramos el centro del Universo y todo estaba preparado para nosotros. De haber compartido la casa con otra especie inteligente, no es fácil saber si se hubiese llegado a algún tipo de comprensión mutua y de colaboración simbiótica o las relaciones entre ambas especies hubiesen desembocado en el exterminio de una de ellas.

Lo curioso del caso es que no estamos seguros de que siempre haya sido así, pues hay evidencias de que la actual Europa se pobló con una especie al parecer inteligente, el hombre de Neandertal, que simultaneó su existencia con nuestros antepasados originados en Africa, para extinguirse sin dejar descendencia. Cada vez parece más seguro que se trataba de una especie distinta, aunque con antecesores comunes, de la que ocupó después los espacios europeos y se extendió por Asia, Indonesia, Australia y las dos Américas y ha dado lugar a la humanidad actual.

Ilustramos esto con unas figuras tomadas del libro de Josef H. Reichholf "La aparición del Hombre". Mucho más gratas de aspecto son las imágenes del hombre de Neandertal que nos muestra el libro "La Especie Elegida" de Juan Luis de Arsuaga e Ignacio Martínez (del Proyecto Atapuerca), que tanta difusión ha alcanzado entre nosotros. Todos recordaremos la magnífica conferencia con que nos obsequió recientemente el primero de ellos.

Se sabe que los Neandertales construían útiles de piedra no peores que los ejemplares de homo sapiens que les sucedieron en Europa; tenían un cerebro más voluminoso que éstos y un esqueleto mucho más robusto y fuerte; estaban muy bien adaptados a su entorno y eran hábiles cazadores de grandes animales, incluido el mamut. Usaban sistemáticamente el fuego y algunos enterraban a sus muertos. Parece indudable que fueron creadores de una cultura.

Aunque sus restos fósiles hacen pensar que probablemente la constitución de su laringe no era adecuada para que pudiesen tener un habla articulada, en cambio, el conducto que da salida a los nervios que permiten los delicados movimientos de la lengua, era igual de grueso que en el hombre actual, a diferencia de los que ocurre en los simios, por lo que sigue siendo un problema de difícil solución el saber si fueron capaces de hablar o no.

De todos modos cualquiera que haya visto conversar animadamente a un grupo de sordomudos de nuestra época, debería dudar de que la posibilidad de un lenguaje dependa tan solo de la configuración de los órganos bucales.

La afirmación de que constituían una especie diferente de la nuestra y no una simple raza, parece cada vez más confirmada. Existieron a la vez y llegaron a coincidir en los espacios europeos, al final de la última glaciación. No está claro si llegó a haber algún intercambio de útiles o mercancías. No hay el menor indicio de cruzamientos y no se han encontrado pruebas de que se dieran enfrentamientos, persecuciones, relaciones de cooperación o prácticas de canibalismo entre ellos.

Siguen siendo misteriosas las causas de la extinción de los Neandertales; se ha pretendido explicarla por la simple competencia con nuestros antepasados por los recursos escasos, sin mediar violencia, pero no está nada claro que sea así; más bien parece atribuible a que el hombre de Neandertal estaba demasiado especializado en un tipo de caza que se hizo imposible con los cambios climáticos del final de la última glaciación.

De todos modos, la extinción de una especie ha sido un hecho tan frecuente en la historia de la vida en la Tierra que en vez de sorprendernos, debería hacernos reflexionar sobre la posibilidad de la futura extinción de la nuestra.

La ilusión de una posible coexistencia de otra especie inteligente con la nuestra ha sido el motivo tomado por Petru Popescu para su reciente novela La Huella de Adán en la que aparecen no una, sino dos especies de australopitecus, procedentes del Plioceno, conservadas con vida en lugar recóndito de Africa. También John Darnton ha publicado una novela con el título "Neandertal" basada en la misma idea.

En la actualidad, la inteligencia parece ser patrimonio exclusivo de nuestra especie en la Tierra. Si hay otro tipo de seres inteligentes, habrá que buscarlos fuera de ella.

Desde hace siglos se viene hablando de los habitantes de la Luna, y no siempre como una simple fantasía. La literatura, que en el este siglo dio lugar al género de la "ciencia-ficción", hizo constantes referencias a habitantes inteligentes, más o menos siniestros, de los astros cercanos a la Tierra

Incluso algunos científicos creyeron aportar datos concluyentes a favor de la existencia de tales extra- terrestres. Es bien conocido que Sciaparelli hizo concienzudas observaciones telescópicas de Marte y "descubrió", ya en 1879, los famosos "canales", de los que los libros de Astronomía de hace pocos años nos daban una detallada cartografía.

El famoso astrónomo norteamericano sir Percival Lowell, fallecido en 1916, fue un convencido defensor de la existencia de tales canales y de su origen artificial, que probaba la existencia de marcianos.

En el año 1969 se organizó en Alemania una serie de conferencias cuyos textos fueron publicados tres años después, traducidos al español, por Plaza & Janés, en su colección "Rotativa", con el título: "Once científicos discuten esta pregunta: ¿ Estamos solos en el Cosmos ?". Aunque entre sus autores hay personas tan relevantes como Frank D, Drake, del que hablaremos después como iniciador del proyecto OZMA, los datos que manejan están hoy día muy enriquecidos y superados, pero tan apenas hay ahora argumentos nuevos que contradigan el pesimismo que muestran todos en cuanto a las posibilidades de contactos con inteligencias extraterrestres.

En particular, Pascual Jordán, científico de primera fila, uno de los creadores de la Electrodinámica Cuántica, escribe en ese libro las siguientes frases:

Si es acertada mi teoría ... de que la vida orgánica de nuestra Tierra es un caso excepcional inaudito en todo el Cosmos, no tenemos muchas perspectivas de éxito en nuestro afán de establecer contacto con hipotéticos seres inteligentes de otros sistemas planetarios lejanos. A pesar de ello - o precisamente por ello - considero deseable que se prosigan los esfuerzos encaminados a lograr tales contactos. Quizás, dejando a un lado mi escepticismo, pudiera llegarse alguna vez a conseguir el éxito en este campo, y ello supondría para la Historia de la Humanidad un acontecimiento tan gigantesco que se verían abundantemente recompensados todos los esfuerzos realizados en tal sentido.

En los últimos años, los conocimientos acerca de los planetas del sistema solar han progresado muchísimo, gracias sobre todo a las sondas espaciales enviadas a las cercanías de casi todos ellos e incluso a posarse sobre la superficie de algunos. El Gran Atlas del Espacio, publicado por S.A. Ebrisa, con el título de Espacio, nos da detallada cuenta, en forma bellamente ilustrada, de esa apasionante historia, con el único defecto de que sus noticias no pasan de 1987, fecha de su edición original.

La Luna, en particular, ha sido visitada y explorada por los astronautas del proyecto Apolo y examinada minuciosamente por artefactos automáticos, sin que se haya encontrado vestigio alguno de vida ni presente ni pasada.

La bien conocida revista "Investigación y Ciencia", dedicó su extraordinario de 1994 al tema de "Vida en el Universo". "Muy Interesante" se ocupó de él en Enero de 1989 y en Julio de 1992. La recientemente aparecida "Newton" dedica la mayor parte de su número de Agosto pasado precisamente a la pregunta ¿ Estamos solos en el Universo ?.

Puede ser interesante hacer, como en esas revistas, un recorrido por el sistema solar, mostrando lo que sabemos ahora sobre las posibilidades de vida o de seres inteligentes en los astros que lo constituyen.

Marte ha sido intensamente explorado por diversas sondas no tripuladas tanto rusas como norteamericanas, algunas de las cuales tenían como objetivo expreso la búsqueda de indicios de vida. Como resultado, sabemos ahora mucho acerca de ese planeta y desde luego no hay en él nada que se parezca a los "canales" de los que tanto se habló hace un siglo.

En la foto enviada desde su superficie por la sonda Viking en 1978, sólo se apreció un paisaje desolador en el que se mostraba la huella de su pequeña pala excavadora en su labor de tomar muestras para su análisis. La numerosas fotografías enviadas por otras sondas más recientes no alteran el carácter árido y desértico de todo lo que se ha podido ver de Marte.

No parece probable que exista vida de ningún tipo en la actualidad y por ahora no han aparecido indicios de que la haya habido en épocas pasadas; no obstante, parece ser que hubo abundante agua sobre la superficie, quizás hace miles de millones de años como nos muestran otras fotografías obtenidas desde vehículos en órbita marciana. Los pequeños satélites de Marte no son tampoco adecuados para albergar vida en ellos.

Venus ha sido también intensamente estudiado mediante sondas automáticas y las horribles condiciones de su superficie (a unos 470 ºC), que pueden contemplarse en las imágenes obtenidas por la sonda Magallanes entre 1990 y 1993, hacen descartar la posibilidad de que haya vida en ese planeta. Tampoco Mercurio, que se asemeja a la Luna, como podemos ver en las imágenes tomadas por el Mariner-10 en 1974 y 1975, reúne buenas condiciones, aunque por causas muy diferentes.

Los grandes planetas, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, no podrían albergar ningún tipo de vida que se asemejase en algo a la terrestre, al carecer de superficie sólida, si no es a inmensas profundidades de sus violentas atmósferas. Tampoco Plutón, ni los asteroides ofrecen oportunidad alguna en esa búsqueda.

Todavía queda alguna esperanza de que pueda haber alguna forma de vida en alguno de los satélites de los grandes planetas, como es el caso de Europa, de Júpiter, que fue fotografiado por la sonda Galileo en 1997 y parece tener en su superficie abundante agua recubierta por una gruesa capa de hielo.

También la hay sobre Titán,un satélite que orbita en torno a Saturno, de tamaño algo menor que la Tierra y que posee atmósfera. Este satélite será explorado próximamente por la sonda Cassini que va ya a su encuentro.

En definitiva, muy pocas esperanzas de hallar vida en el Sistema Solar, y absolutamente ninguna de encontrar seres inteligentes.

Si hay otros seres inteligentes en el universo, habrá que buscarlos fuera del Sistema Solar; éste está situado en un lugar atípico de nuestra Galaxia, la Vía Láctea. Vemos en ella decenas de miles de millones de astros semejantes a nuestro Sol, muchos de los cuales pueden llevar consigo sistemas planetarios como el nuestro.

A pesar de que abundan los sistemas binarios, formados por pares de estrellas, cercanas entre si, lo que hace muy difícil la existencia de planetas en torno a ellos, parece razonable que entre tantos astros, haya muchos simples y que tengan a su alrededor planetas de historia y condiciones semejantes a la Tierra.

¿ No es perturbador pensar que en ninguno de ellos haya seres inteligentes más o menos semejantes a nosotros ? ¿ Es posible que todo ello está construido sin nadie que lo contemple y trate de hacerse las preguntas que nosotros nos hacemos ? Como repite Sagan una y otra vez en el libro antes citado, ¡ Cuánto espacio desperdiciado !

Como señalaba Pascual Jordan, ningún descubrimiento científico podría comparase en importancia al del hallazgo de seres inteligentes fuera de la Tierra, con los que se pudiese establecer alguna comunicación. De ahí la insistencia de la literatura de ciencia-ficción y del cine en suponer ya realizados estos logros, para bien o para mal.

Y de ahí también la obsesión colectiva sobre los OVNIS que nos invadió hace algunos años y que aún se mantiene en algunos sectores. Los OVNIS fueron tomados muy en serio por muchas personas, aunque hoy parece que han pasado casi por completo al terreno de la literatura y del cine de Ciencia-ficción.

Hoy día todos aceptan las conclusiones de Einstein, incluidas en su teoría de la relatividad, que señalan la imposibilidad de rebasar la velocidad de la luz. Teniendo en cuenta esto, las perspectivas de entablar alguna relación con seres inteligentes situados en astros exteriores al sistema solar, se han ensombrecido grandemente, ya que la luz procedente de los astros de nuestra Galaxia más cercanos a nosotros, tarda varios años a llegarnos, de modo que es habitual medir las distancias a que se encuentran en "años-luz".

La estrella más cercana está a más de cuatro años- luz; la mayor parte de las de la Vía Láctea se encuentran a miles e incluso decenas de miles de años- luz; sería descorazonador encontrar unos seres inteligentes en una de éstas e intentar un diálogo en el que cada mensaje tardase miles de años en alcanzar a su destinatario.

Fuera de nuestra Galaxia, el problema se agrava mucho más. Nuestros telescopios han probado la existencia de numerosísimas galaxias, cada una semejante a la nuestra en tamaño y en número de estrellas que la componen. Se estima que el número de galaxias que puebla el Universo puede ser del orden de algunos centenares de miles de millones.

Las distancias a las galaxias que han sido fotografiadas suele expresarse en millones de años-luz. Con frecuencia, centenares de millones. Si en una de esas galaxias hubiese seres inteligentes con tecnología muy desarrollada y medios capaces de examinar nuestra Tierra con gran resolución, estarían viendo ahora las imágenes que presentaba cuando todavía no había homínidos en ella y si a pesar de ello quisiesen hacernos notar su presencia, recibiríamos (?) su mensaje algunos millones de años más tarde.

Meditar sobre ello nos puede llenar de desasosiego; tenemos la certeza de que en todas esas galaxias lejanas puede haber astros con planetas capaces de albergar, en alguna época, seres inteligentes semejantes a nosotros. No obstante, comparada con la brevedad de nuestras vidas, la enorme cantidad de tiempo que tardaría en alcanzar su destino cualquier clase señales que pretendiésemos intercambiar, hace ilusoria la idea de algún tipo de relación, por muchos progresos que haga nuestra tecnología.

Por esas razones, nuestras esperanzas de encontrar inteligencias extra-terrestres se han de limitar a la Vía Láctea. Volvamos, no obstante, al gráfico que resumía nuestra historia. Se ve en él lo insignificante que resulta nuestra etapa tecnológica frente a la historia del universo e incluso de nuestro planeta. Muchas de las estrellas de las decenas de miles de millones de las que tiene la Vía Láctea pueden tener planetas que hayan evolucionado en forma semejante a la Tierra, con una historia parecida a la mostrada en ese esquema.

Todo ello es muy verosímil, pero si ha ocurrido así en alguno de esos mundos, es natural que se haya producido algo más rápidamente o algo más despacio que aquí. Una desviación de sólo el uno por mil en esa velocidad supone una diferencia de 15 millones de años entre los momentos en que se alcanzan los desarrollos tecnológicos suficientes para establecer el contacto. Tiempo suficiente para que entre tanto tenga lugar alguna de las grandes extinciones que han sufrido los seres vivos. La probabilidad de coincidencia es casi nula. La simultaneidad es altamente improbable.

Vemos así las malas perspectivas de encontrar "extraterrestres" a que nos conduce este análisis: nulas en el sistema solar, difíciles e improbables en los astros de la Vía Láctea e ilusorias en las restantes galaxias. A pesar de ello, no se ha perdido la esperanza. Como hemos dicho, la literatura de ciencia-ficción sigue insistiendo en argumentos basados en contactos con civilizaciones extraterrestres.

Arthur Clarke dio un imaginativo giro a este tema en su conocido libro "2001. Odisea en el espacio" (que originó la película de Stanley Kubrick) y en sus continuaciones, pero también tiene un precioso cuentecillo breve titulado "reencuentro", publicado en el libro "El Viento del Sol", que pone una nota de humor sobre el tema.

Más recientes son el libro de Carl Sagan "Contacto", y la película del mismo título, protagonizada por Jodie Foster, que posiblemente está todavía en algunas pantallas. Es notable cómo en ellos se tratan de eludir las dificultades antes comentadas y cómo se explotan a fondo las posibilidades argumentales de este asunto, con una calculada ambigüedad en el desenlace.

Pero también en los medios científicos se ha tomado en serio este tema; recientemente se han montado investigaciones sistemáticas para la búsqueda de inteligencia extraterrestre. Esto se ha hecho a través de los programas SETI (Search for Extra-Terrestrial Intelligence). El primero de ellos fue el proyecto OZMA, dirigido por Frank Drake a partir de 1960 con medios algo rudimentarios; se abandonó tras varios meses de escucha sin resultados positivos.

Por iniciativa de la Sociedad Planetaria, con intervención del propio Carl Sagan y nada menos que del director cinematográfico Steven Spielberg, en 1985 se puso en marcha el proyecto META (Megachannel Extra Terrestrial Assay). A lo largo de cinco años captaron muchas señales, la mayor parte de las cuales hubo que descartar como de origen extraterrestre. Quedaron unas pocas, precisamente cercanas al plano de nuestra Galaxia, que parecían prometedoras como indicios de emisiones inteligentes de otros mundos, pero nunca se encontró alguna que se repitiese.

La NASA inició su propio proyecto SETI el 12 de Octubre de 1992, utilizando medios más poderosos y contando con los datos aportados por la Sociedad Planetaria. Una de las antenas utilizadas fue la de Arecibo, situada en Puerto Rico, que ocupa una superficie de siete hectáreas. Suspendido mediante cables sobre la antena se encuentra un conjunto de detectores, de más de 600 toneladas de peso, en el que se concentra la radiación recibida por ella.

Durante algunos años, el 15 % del tiempo de operación de esta inmensa antena, estuvo dedicado al proyecto SETI de la Nasa, no sólo escudriñando el Universo, sino emitiendo potentes señales con mensajes ingeniosamente concebidos para hacer notar nuestra presencia en la Tierra. Las señales enviadas a través de ella estarán ahora a seis años-luz, viajando por el espacio en espera de ser recibidas por alguien.

Pero el Congreso de los Estados Unidos suspendió la financiación de ese SETI al cabo de un año tan sólo, en 1993 pues, al parecer resultaba excesivamente caro. La Sociedad Planetaria está intentando poner en marcha un nuevo proyecto, el BETA. El reciente fallecimiento, en 1996, de Carl Sagan, ha privado a estos programas de uno de sus promotores más entusiastas. El proyecto "Phoenix" se ha hecho famoso precisamente por servir de base a la novela y película citadas antes, "Contact".

La Universidad de Berkeley ha puesto en marcha el proyecto "Serendip" de "Búsqueda de emisiones de radio extraterrestres de civilizaciones inteligentes relati- vamente cercanas". Éste utiliza el gran radiotelescopio de Arecibo, pero sin interferir con las otras observaciones astronómicas que se realizan en él, analizando las radiaciones recogidas con un receptor de 168 millones de canales, que cubre una región del espectro de 100 Mhz en torno a la frecuencia característica de hidrógeno.

Lo cierto es que hasta este momento no se ha obtenido resultado alguno que permita apoyar la hipótesis de la existencia de seres extraterrestres con los que sea posible alguna comunicación, y la búsqueda científica cada vez aporta más pesimismo en cuanto a la posibilidad de encontrarlos. John Horgan, en su reciente libro "El Fin de la Ciencia", que arroja mucha luz sobre lo que podemos esperar de los progresos científicos en un futuro próximo, tampoco nos dice nada alentador sobre el tema que nos ocupa.

Sólo la religión nos aporta alivio a esta absoluta soledad que nos muestra la experiencia, orientándonos hacia lo transcendente. Pero esto es otro tema diferente del que he pretendido comentar hoy.

SOLEDAD DEL HOMBRE EN EL UNIVERSO

por Julio Fernández Biarge

LIBROS CITADOS EN LA CONFERENCIA:

ARSUAGA, Juan Luis y MARTINEZ, Ignacio, "La Especie

Elegida (La larga marcha de la evolución humana)".

Ed. Temas de Hoy (Tanto por saber). Madrid, 1998.

CLARKE, Arthur, "2001, Odisea en el espacio".

Bibilioteca Básica Salvat y Alianza Editorial,1970

CLARKE, Arthur, "El viento del Sol". Alianza

Editorial (LB) Madrid, 1974

DARNTON, John, "Neandertal" . Círculo de Lectores,

Barcelona, 1998.

HORGAN, John, "El Fin de la Ciencia (Los límites del

conocimiento en el declive de la era científica)

Ed. Paidós. Barcelona, 1998. Titº Orig.: The End of

Science. (Addison-Wesley P. Co. 1996).

POPESCU, Petru, "La huella de Adán". Circulo de

Lectores, Plaza & Janés, Barcelona, 1998.

REICHHOLF, Josef H. "La Aparición del Hombre". Ed.

Grijalbo Mondadori. Crítica. Drakontos. Barcelona,

1996. Titº Orig.: Das Rätsel der Menschwerdung.

(Taschen. München, 1990)

SAGAN, Carl, "Un punto azul pálido". Ed. Planeta,

Barcelona, 1995. Titº Orig.: Pale Blue Dot (1994)

SAGAN, Carl, "Contacto". Ed. Plaza & Janés. 1989. Tit.

Orig.: Contact. (1985).

VARIOS: "Once científicos discuten esta pregunta:

¿ Estamos solos en el Cosmos ? Ed. Plaza & Janés

Col. Rotativa. Barcelona, 1972. Titº Orig.: Sind

Wir Allen im Kosmos ? (München, 1970)

VARIOS: "Gran Atlas del Espacio". Editado por

S. A. EBRISA. Barcelona, 1987. Titº Orig.: Le Grand

Atlas de l'Espace (Enclyclopaedia Universalis,

1987)

REVISTAS CITADAS:

Investigación y Ciencia. Extraordinario de 1994.

Muy Interesante. Enero de 1989 y Julio de 1992.

Newton. Agosto de 1998